Um pequeno implante conseguiu despertar um homem que estava há 15 anos
em estado vegetativo.
Ele moveu a cabeça e arregalou os olhos após receber estímulos elétricos no nervo vago, um dos principais responsáveis por conectar o cérebro ao resto do corpo.
O pequeno aparelho elétrico foi implantado no pescoço do paciente francês, de 35 anos, que perdeu a consciência após sofrer ferimentos graves na cabeça em um acidente de carro em 2002.
Depois de um mês recebendo pequenos choques na região, ele recobrou traços superficiais de consciência: se mantém alerta enquanto uma história é lida em voz alta, e arregala os olhos quando alguém se aproxima de seu rosto.
Ele também é capaz de mover a cabeça a pedido dos médicos – embora demore cerca de um minuto para completar a tarefa.
Além disso, houve um aumento na atividade do sistema nervoso, nas áreas responsáveis pela consciência.
O estudo foi publicado esta semana na Current Biology e realizado pelo Instituto de Ciências Cognitivas Marc Jeannerod, em Lyon, na França.
“A plasticidade cerebral e o reparo do cérebro ainda são possíveis mesmo quando a esperança parece ter desaparecido”, disse Angela Sirigu, do Instituto de Ciências Cognitivas Marc Jeannerod, co-autora do estudo.
Ao estimular o nervo vago, mostramos que “é possível melhorar a presença de um paciente no mundo”, afirmou.
Como
Uma corrente elétrica de 1,5 miliamperes máxima foi aplicada ao nervo vago, com o paciente monitorado em mais de 20 sessões.
O tratamento, já utilizado em epilepsia e depressão, aumentou a atividade no cérebro dele, como apareceu em varreduras. (fotos abaixo)
Após um mês de estimulação do nervo vagal, a atenção e os movimentos do paciente também melhoraram significativamente.
Irreversível?
“Potencializar o envio de informações pelo nervo vago ao cérebro ajuda a restaurar a consciência mesmo após muitos anos em estado vegetativo, desafiando, assim, a crença de que a perda de consciência é irreversível após 12 meses”, afirma o artigo científico,
“A conexão direta entre o núcleo onde se origina o nervo vago e o tálamo – região do cérebro responsável por regular o sono, a consciência e o estado de vigília – pode estar na origem do aumento significativo da atividade no nível do córtex.”
Explicação
O córtex é a camada mais externa do cérebro – onde ficam os sulcos que dão ao órgão sua aparência característica.
Lá residem linguagem, emoção, memória e outras funções complexas. O tálamo, por sua vez, faz a conexão entre o córtex e regiões evolutivamente mais primitivas do cérebro.
Uma de suas funções é colher os sinais brutos dos órgãos sensoriais (como olhos e ouvidos) e enviá-los às áreas em que eles serão processados e transformados nas cores e sons que conhecemos.
